Сейчас довольно напряженный момент для того, чтобы быть представителем Вашингтона в России, сотрясаемой протестами против правления Владимира Путина, равным которым в стране не было с момента развала Советского Союза.
В январе 2012 года администрация Обамы отправила в Россию нового посла — Майкла Макфола, серьезного профессора Стэнфордского университета, который признал, что «до сих пор осваивает искусство говорить более дипломатично». Он уже успел дать Кремлю повод написать в Twitter о его «непрофессионализме», однако его неприкрытый протест против авторитарных режимов помогает ему завоевывать верных друзей среди российских активистов.
Вряд ли Макфол мог предположить, насколько противоречивым будет его назначение, тогда, когда он помогал проводить перезагрузку отношений с Россией. Главной ее целью было сгладить многолетние разногласия между Белым домом и Кремлем. Оттепель в отношениях уже, казалось, начала набирать обороты, но в этот момент пост президента вновь занял Путин, и его возвращение спровоцировало широкомасштабные протесты в духе арабской весны. Когда Макфол приступил к выполнению своих обязанностей, став при это вторым непрофессиональным дипломатом, назначенным послом в Россию за последние 30 лет, он оказался в самом центре взрывоопасной ситуации. В первый же месяц своего пребывания в России он встретился с продемократическими активистами, что спровоцировало бурю возмущения в государственной прессе, обвинявшей Макфола в заговоре с оппозицией.
С тех пор Макфол стал все чаще подвергаться нападкам со стороны сторонников Путина. Министр иностранных дел России обвинил его в распространении «вопиющей лжи», а сам Макфол заявил о том, что его телефон прослушивается и что посторонние люди имеют доступ к его электронной почте и аккаунту в Twitter. Напряжение достигло критической точки в мае, когда Макфол упомянул о «большой взятке», которую, по его словам, Россия пыталась дать Киргизии за то, чтобы последняя отказала США в размещения армейского контингента на своей военной базе. После этого Министерство иностранных дел России тоже обвинило США в предложении взятки, а один из прокремлевских политиков заметил, что «Белому дому следовало дважды подумать, прежде чем направлять в Москву кого-то вроде Макфола».
В то время как искренность Макфола раздражает Кремль, у прокремлевских активистов и интернет-сообщества она вызывает восхищение. Макфол оказался невероятно доступным послом, который проводит все свое свободное время в Twitter, общаясь со своими сторонниками. В самом деле, в сплоченном мире московской оппозиции Макфол стал чем-то вроде интернет-знаменитости, что сделало его истинным дипломатом 21 века. По словам Макфола, сама Хиллари Клинтон посоветовала ему уделять больше времени общению в социальных сетях. «Она сказала мне: «Выходи туда, Майк, потому что, если мы не выйдем в это пространство, мы сможем охватить лишь одно измерение».
Хотя Макфол заявил, что ему «больше не нужно реагировать» на кремлевский сарказм, вряд ли ему удастся этого избежать. Путин начал жесткую борьбу с оппозиционными лидерами, а США и Россия, тем временем, движутся по направлению к открытому конфликту по сирийскому вопросу. На прошлой неделе в ленте Макфола в Twitter не появилось ни одного нового сообщения, несмотря на масштабные антипутинские митинги. Однако как поклонники, так и критики Макфола подозревают, что Американец в Москве не сможет долго смиренно молчать.