Бывшая советская республика Азербайджан – это маленькая страна, зажатая между Россией и Ираном. Расположена она на побережье Каспийского моря, которое на деле следовало бы считать не морем, а самым большим на Земле соленым озером. Американцам не следует расстраиваться, если они не могут найти ее на карте. Однако из-за своего уникального местоположения Азербайджан играет все более важную роль в конфронтации Запада с Ираном. Только в этом году азербайджанские спецслужбы арестовали три группы иранских агентов, планировавших теракты против американского бизнеса, западных нефтяных компаний, израильских дипломатов и видных членов еврейской общины. Не далее, как на прошлой неделе в стране была выявлена сеть из 22 иранских агентов, подготовленных Корпусом стражей Исламской революции.
Среди прочего тегеранским теократам не нравится светский характер власти в Азербайджане. Это не удивительно, так как миллионы этнических азербайджанцев, живущих в Северном Иране — он же Южный Азербайджан—в условиях этнической и лингвистической дискриминации, вполне могут захотеть жить свободнее – как их собратья в Азербайджане.
Иран ведет подрывную деятельность против светского Азербайджана, платя проповедникам в мечетях, провоцируя рост религиозного экстремизма на юге страны, организуя теле- и радиовещание, пропагандирующее шиитский исламизм, и поддерживая радикальные организации. Правительство в азербайджанской столице Баку опасается радикальных шиитских организаций, которые могут попытаться обрести политическую власть.
В контексте региона
Противоречия между двумя странами связаны не только с религиозными вопросами, но и с геополитическими. Отношения между Ираном и Азербайджаном продолжают портиться, так как Азербайджан активно развивает контакты со своей «старшей сестрой» Турцией, а также с Соединенными Штатами, НАТО и Израилем.
Азербайджан оказался между молотом санкций против иранской ядерной программы и наковальней иранской реакции. Соединенные Штаты и Запад, при поддержке Израиля, организовали кампанию за введение санкций, которые должны помешать Ирану разрабатывать ядерное оружие. Как показало голосование в Совете безопасности ООН в 2010 году, при определенных условиях такие меры поддерживают даже Россия и Китай – хотя критики говорят, что в том случае санкции были слишком ослаблены. Сейчас санкции становятся для Ирана болезненными, и это может заставить Тегеран относиться к своему маленькому северному соседу с еще большим недоверием – и стать еще более агрессивным.
Азербайджан – не единственная страна в регионе, которую Иран избрал своей мишенью. В прошлом месяце иранская разведка и ее подручные из «Хезболлы» провели операции против израильских объектов в грузинской столице Тбилиси, а также в Дели и в Бангкоке. По мнению ряда экспертов, Иран опасается открытого конфликта, но хочет спровоцировать Израиль на менее масштабные конфронтации, так как ему нужна внешняя угроза, чтобы сплотить свое население, все чаще проявляющее недовольство властью.
Общие интересы привели к укреплению связей между Азербайджаном и Западом. Для Баку это партнерство означает, что у него появляется больше возможностей противостоять влиянию Ирана в регионе. Например, Израиль поставил в Азербайджан оружие на 1,6 миллиарда долларов, а также, как сообщается, строит в этой стране завод для производства беспилотников. Союзница Ирана Армения, давно конфликтующая с Азербайджаном из-за Нагорного Карабаха, в ярости. Достаточно взглянуть на карту, чтобы понять, что если Вашингтон или Иерусалим решат нанести авиаудар по иранским ядерным объектам, Азербайджан приобретет особую значимость.
Крайне маловероятно, что Баку согласится предоставить авиабазы для такого удара. Операция закончится, но регион это не изменит: география обрекает Азербайджан и Иран быть соседями. Но каким будет это соседство, решать им.
Рост напряженности
Иранские министры обороны и иностранных дел всеми силами стараются подчеркнуть, что между Баку и Тегераном существуют хорошие отношения, и постоянно повторяют, что Азербайджан не позволит использовать свою территорию для удара по Ирану. Однако аятоллы, по-видимому, их не слушают.
Во время недавнего визита в Иран министра обороны Азербайджана Сафара Абиева национальный флаг Азербайджана был повешен вверх ногами—символизирующей ислам зеленой полосой вверх. Иран хочет, чтобы шиитский Азербайджан следовал его варианту религиозности и не подчеркивал свою тюркскую идентичность, сближающую его с Турцией. (Иранцы не в первый раз оскорбляют своих северных соседей, демонстрируя неуважение к их флагу – аналогичный инцидент произошел в 2005 году, когда Тегеран посетил президент Азербайджана Ильхам Алиев.)
Иранцы не только организуют террористические сети на азербайджанской территории. Аятоллы предположительно стояли также за убийством в 2006 году известного азербайджанского писателя Рафика Таги, против которого одним из иранских духовных лидеров была издана фетва, приговаривающая его к смерти. Хотя Баку после убийства сохранил относительное спокойствие, третья волна антитеррористических арестов с начала года воспринимается многими как акция возмездия и сигнал, призывающий Иран «играть по правилам».
Интересы США
Безопасность Баку входит в число интересов Америки, связанных с национальной безопасностью. Вашингтон должен играть лидирующую роль в западных усилиях по налаживанию сотрудничества с Азербайджаном – в частности в области борьбы с терроризмом, взаимодействия разведок и укрепления безопасности границ. Белый дом, вероятно, также будет добиваться смягчения страной жесткого внутриполитического контроля.
Чтобы способствовать этому, администрации Обамы следует назначить новую сильную фигуру на пост посла США в Баку, взамен Мэтью Брайзы (Matthew J. Bryza) срок временного назначения которого истек в конце 2011 года. До назначения Брайзы резиденция посла в Баку пустовала больше года, что крайне раздражало азербайджанцев. У Соединенных Штатов также много лет не было посла в Ашхабаде, по другую сторону Каспийского моря. Подобное поведение не помогает завоевывать друзей и влиять на богатые газом страны.
Америке также давно пора помочь Армении и Азербайджану достичь соглашения по нагорно-карабхскому вопросу. Это поможет нам сделать Азербайджан полноценным стратегическим партнером в регионе — а не только перевалочным пунктом для Афганистана и альтернативной «заправочной станцией» в стороне от Персидского залива.
В будущем Азербайджан будет играть важную роль в политике Запада в отношении Ирана. Он демонстрирует уникальную светскую и основанную на терпимости турецкую модель государства в шиитской стране, которая должна стать путеводными маяком для других стран с большинством мусульманского населения. Кроме того, он – крупный поставщик нефти и газа. Поэтому, что бы ни происходило в Иране, Азербайджан должен оставаться долгосрочным партнером и другом Соединенных Штатов.