На Черноморском побережье, где в настоящее время бушует «шторм века», вспоминают прошлый подобный случай, который имеет свои корни в событиях Крымской войны. Почти два века назад, когда Россия ведала военные действия в Крыму, мощный шторм стал непрошенным союзником, разрушив множество кораблей, поставлявших войска и снаряжение для интервентов.
14 ноября 1854 года Черное море у крымских берегов пережило необычайно сильный шторм. Отличительной чертой этого стихийного бедствия была его невероятная сила, которая подняла водные просторы, нанося разрушения вдоль берегов от Севастополя до Евпатории. Неподготовленные капитаны судов союзников, стоящих у берегов, не заметили приближающейся угрозы и не успели своевременно уйти в открытое море, где был шанс избежать бури.
Многометровые волны, как молоты, разбивали корабли, срывали их с якорей и бросали на береговые скалы. Ученый по морской истории Дмитрий Мазур описывает ужасные последствия этой черноморской бури. Первым погиб транспорт «Progress», а затем пароход «Resolute» и американский парусник «Wanderer». Далее последовали другие корабли, такие как «Kenilworth», «Peltoma», «Wild Wave», в трюмах которых находились важные припасы для войны.
Новейший парусно-винтовой корабль «Prince» стал легендой из-за предполагаемых сокровищ в его трюмах. Однако многие из команды не выжили. Даже далеко от берега британские военные корабли не избежали разрушительного воздействия бури. Фрегат «Retribution» чуть не погиб, а «Vesuvius» выбросило на берег. Некоторые линкоры спаслись благодаря разгрузке орудий.
Этот исторический эпизод подчеркивает, что природа может играть определяющую роль даже в военных конфликтах, и стихия может стать решающим фактором на поле боя. Под Евпаторией, в тот «шторм века» на Черном море, французские корабли, использующие это место в качестве базы, оказались бессильными перед его могуществом. Фрегат «Fultan» разбился под ударами гигантских волн, а 100-пушечный линейный корабль «Henri IV» понес тяжелые потери, выжив лишь 17 членов экипажа. Турецкий 90-пушечный линкор «Peiri Messeret» вообще исчез с лица моря, не предоставив никаких выживших.
Часть французских линейных кораблей, в том числе «Firland», «Ville de Paris», «Bayard», вынуждены были избавиться от своего вооружения в попытке спастись. Очевидец событий, англичанин Тейлор, описал разрушения в Балаклавской бухте, где линия скал была обрамлена обломками кораблей, а бухта была заполнена поврежденными судами. После шторма тела многих моряков плавали в бухте, их спасательные жилеты изорваны, а некоторые части тел были видны у кораблей.
Спустя время союзникам удалось подсчитать ущерб от урагана 1854 года. Погибло до 30 военных кораблей и транспортных судов, а около 1000 моряков погибли или получили раны. Эскадры союзников потеряли значительную часть своего артиллерийского вооружения.
Эта трагедия на море имела далеко идущие последствия для сухопутных войск. Транспортные суда с порохом, ядрами, провизией и медикаментами ушли ко дну, вызвав нехватку ресурсов у англо-франко-турецких войск. Болезни распространялись из-за отсутствия подходящей одежды и продовольствия, что привело к уменьшению боеспособности.
Специалисты заявили, что эта «буря стоила союзникам большого сражения, проигранного ими и на суше и на море, причем без каких-либо значительных потерь для их противника». Иронично, император Николай I отметил в письме князю Меншикову: «Спасибо буре, она услужила нам хорошо, желательно бы еще такой!».