В кинокартинах Василия Шукшина сыграли много талантливых и опытных актеров. Однако в ходе съемок «Калины красной», роль Куделихи восполнила неграмотная деревенская бабушка Ефимия Быстрова, как рассказывает портал «Культурология». Изначально эту роль должна была исполнить актриса Вера Марецкая, но ей постиг недуг.
Режиссер узнал о старушке, проживающей на окраине деревни Мериново, где проходили съемки. Он поразился тому, насколько Быстрова подходила под облик Куделихи. Камера снимала ее сквозь окно, а вопросы, заранее придуманные, задавала актриса Лидия Федосеева, что органично вписалось в атмосферу фильма.
Оказалось, что судьба Быстровой была подобна истории Куделихи: четверо ее сыновей погибли в войне, а пятый исчез без вести, связавшись с плохой компанией. В течение 18 лет женщина безуспешно искала пропавшего сына.
Работая с Шукшиным, Быстрова не только воплотила роль, но и стала частью картины жизни. Режиссер отремонтировал ей избу, предоставил дрова и продукты на зиму, оставив ей также деньги.
Сама старушка полагала, что ее пропавший сын, наконец, вернулся, узнав в Шукшине своего родного. Она даже рассказывала об этом соседям, и кинодеятель продолжал ежемесячно посылать ей деньги. После смерти режиссера, Быстрова постоянно носила черный платок и не снимала его до последних дней своей жизни. Смертью Шукшина старушка была настолько потрясена, что ее дом разграбили воры, думавшие, что он регулярно посылает ей миллионы.